Vous pouvez venir au Maroc pour ses médinas enchanteresses, pour ses plages paradisiaques, pour le magnétisme des dunes du désert… et pour bien d’autres attraits. Et parmi eux, à la surprise de beaucoup, les sites archéologiques du Maroc. Bien qu’ils ne soient actuellement pas aussi nombreux que dans d’autres pays, ceux qui peuvent être visités ont un charme particulier. Et heureusement pour les amateurs d’archéologie, il reste encore beaucoup à découvrir, car des campagnes archéologiques sont en cours et devraient continuer à porter leurs fruits.
Volubilis, la grande cité romaine
Si l’on parle de sites archéologiques au Maroc, le nom qui vient à l’esprit de tous est celui de Volubilis. Située à une vingtaine de kilomètres de Meknès, elle était la principale ville de la province romaine de Maurétanie Tingitane, qui couvrait une grande partie du territoire au nord de l’actuel Maroc. Elle a été classée au patrimoine mondial de l’Unesco pour son bon état de conservation, comme vous pourrez le constater en visitant le site, ce qui est fortement recommandé.
Une promenade ici vous fera découvrir des rues pavées, des arcs encore debout, dont certains sont hautement symboliques (comme l’arc de triomphe, en l’honneur de Caracalla), des mosaïques représentant Bacchus, Ariane ou des nymphes… et bien d’autres choses encore. On sait que ce lieu était déjà habité par les Carthaginois au IIIe siècle avant J.-C., mais sa période de splendeur se situe après son annexion à l’Empire romain au Ier siècle.
Après la conquête arabe, elle conserva son importance, puisqu’elle fut en fait la première capitale du royaume idrisside de Fès. Mais des siècles plus tard, elle connut une longue période de décadence, qui s’acheva avec le tremblement de terre de Lisbonne (1755) qui y fut ressenti et qui provoqua l’effondrement de nombreuses structures. Ses pierres de taille ont ensuite été utilisées dans les bâtiments de la ville voisine de Meknès.
Chellah : Romains et Marinides
De l’époque romaine, on trouve surtout le site de Chellah, très proche des centres urbains de Rabat et de Salé. Connu dans l’Antiquité sous le nom de Sala ou Sala Colonia (d’où le nom actuel de Salé), il était étroitement lié au fleuve Bou Regreg à une époque où cette voie d’eau était beaucoup plus abondante et constituait une importante porte commerciale vers l’océan Atlantique le plus méridional.
Mais à cet attrait romain du site s’ajoute un autre ingrédient intéressant et visible pour le touriste : son utilisation à l’époque mérinide ou benimerine, à la période médiévale (XIIIe-XVe siècles). En effet, ce site est connu sous le nom de nécropole mérinide (ou bénimerine), car c’est le lieu choisi par les monarques de cette dynastie pour l’enterrement de leurs membres.
Parce qu’il s’agit d’un lieu si évocateur, Jazz in Chellah, l’un des festivals de jazz les plus intéressants du Maroc, se tient au printemps parmi les ruines de ce site.
Lixus : une usine légendaire
Nous terminons ce tour des meilleurs sites archéologiques du Maroc à Lixus, situé à environ 7 km de la ville de Larache et, par conséquent, à proximité de la côte atlantique nord. Bien que les structures ne soient pas aussi monumentales que celles de Volubilis, c’est un endroit très intéressant pour découvrir la vie quotidienne dans l’Antiquité.
Des vestiges carthaginois ont été identifiés, mais les plus intéressants sont peut-être les ateliers de salaison, très appréciés dans tout l’Empire romain à l’époque romaine. En outre, on peut voir les vestiges d’un amphithéâtre et même une mosaïque représentant Neptune, dieu de la mer, car cette localité dépendait de lui pour l’exportation du poisson salé.
Et pour ajouter un intérêt supplémentaire, c’est ici que de nombreux experts ont localisé le mythique jardin des Hespérides, où Hercule devait accomplir l’un de ses 12 travaux : la cueillette des pommes d’or.
