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Chaouen, également connue sous le nom de Chefchaouen, est une petite ville du nord du Maroc, avec une population d’environ 40 000 habitants, mais son quartier historique a conservé le charme du petit village qu’elle était autrefois. Il est difficile pour les visiteurs de l’oublier, surtout en raison de la couleur qui imprègne ses maisons blanchies à la chaux : du bleu dans différentes nuances, principalement du bleu clair, qui lui donne un air vraiment pittoresque. Sur cette page, nous vous disons tout ce qu’il faut savoir sur Chaouen si vous envisagez de la visiter sur votre route à travers le Maroc.
Chaouen est située au nord du Maroc, au cœur du Rif, la chaîne de montagnes qui s’étend plus ou moins parallèlement à la côte méditerranéenne marocaine. Par conséquent, bien qu’elle soit relativement proche de la mer (environ 45 km à vol d’oiseau), elle se trouve également à une altitude considérable : environ 600 m au-dessus du niveau de la mer, ce qui favorise un climat d’hivers froids et d’étés doux. Elle fait partie de la région de Tanger-Tétouan-Al Hoceima et est la capitale de sa propre province.
Si vous comptez visiter d’autres destinations au Maroc avant ou après votre passage à Chaouen, voici une liste des distances par rapport aux villes les plus importantes, pour vous donner une idée :
La situation de Chaouen est très particulière et est à l’origine de son nom : elle se trouve au pied de deux montagnes (la Tisouka, 2050 m d’altitude, et la Megou, 1616 m d’altitude), qui ressemblent à des cornes depuis les environs. C’est probablement la raison pour laquelle le nom Chefchaouen a été utilisé pour désigner cette ville, car en berbère il signifie quelque chose comme « regarde les cornes ».
L’orographie particulière de Chaouen et sa situation offrent des panoramas et des vues extraordinaires, et ont contribué à préserver sa médina presque intacte, mais elle a aussi un inconvénient : elle n’est pas reliée aux principaux réseaux de transport du pays, car elle n’a pas de chemin de fer ni d’aéroport (le plus proche se trouve à Tétouan). Le seul moyen d’y accéder est donc la route.
Contrairement à d’autres destinations touristiques du Maroc, dont les racines remontent à la préhistoire ou à l’antiquité, l’histoire de Chaouen n’a « que » six siècles. Cependant, cette période est très intéressante et importante pour comprendre ce lieu unique dans le nord du pays.
La tradition populaire attribue la fondation de Chaouen à un grand geste d’amour : la légende veut que le sultan Moulay Ali Ben Rachid ait été amoureux de Zhora, une jeune fille originaire de Vejer de la Frontera (Cadix, Espagne) qui avait été expulsée avec d’autres musulmans du sud de cette région au XVe siècle. Pour le rendre heureux, il lui promet de construire un village qui lui rappellera le sien, pour lequel il a fait construire Chaouen.
La réalité, en revanche, semble plus dure et plus pragmatique : Chaouen a été fondée en 1471 pour harceler Ceuta et Alcazarquivir, alors dominées par les Portugais. Il est vrai que la population de ce petit village a énormément augmenté après l’expulsion des Juifs d’Espagne à la fin du XVe siècle et des Maures au début du XVIIe siècle, ce qui explique sa ressemblance avec tant de villages du sud de l’Espagne : perché sur les pentes d’une colline, des rues étroites pleines de recoins et de pentes impossibles, des maisons blanchies à la chaux ?
L’existence de sources sur son territoire (Ras al-Ma) en fit rapidement une ville sainte pour ses habitants et pour les autres musulmans du pays, et elle fut la destination finale de nombreux pèlerinages qui se poursuivent encore aujourd’hui. Cela signifie également que les habitants de longue date de Chaouen ont jalousement gardé leur village à l’abri des visiteurs étrangers, ce qui a permis de préserver un village authentique, presque inchangé dans les premiers temps du tourisme.
Cependant, suite à l’établissement du Protectorat espagnol avec sa capitale à Tétouan, les troupes espagnoles ont « ouvert » Chaouen au monde extérieur et l’ont fait connaître, non sans avoir vaincu une opposition féroce. Ce n’est donc pas un hasard si Chaouen a joué un rôle important dans la guerre du Rif, qui a conduit à la proclamation d’une éphémère République du Rif dans la région.
En tout état de cause, après l’indépendance du Maroc en 1956, Chaouen s’est progressivement ouverte au tourisme étranger, comme la plupart des destinations monumentales du pays, sachant que cette industrie peut apporter de grands bénéfices à l’économie, au patrimoine et aux traditions locales.
Intégrer Chaouen dans un itinéraire à travers le Maroc est un choix courant pour de nombreux touristes qui visitent le nord du pays, et les raisons n’en manquent pas. En voici quelques-unes qui pourraient vous en convaincre :
Les attractions touristiques de Chaouen peuvent être divisées en deux zones principales : à l’intérieur de la médina, où se concentrent la plupart d’entre elles, et à l’extérieur de la médina.
La médina, qui s’étend sur le flanc de la colline où elle se trouve, abrite de nombreux sites d’intérêt de Chaouen. Par exemple, le texte suivant :
Une mention spéciale doit être accordée à la place Uta el-Hammam, où la médina et la ville nouvelle se rencontrent. Elle sert également de point de départ à de nombreuses routes touristiques de Chaouen et comporte un certain nombre d’attractions :
Quoi qu’il en soit, la vraie beauté de la visite de la médina de Chaouen est de se perdre dans ses coins et recoins, de monter des pentes qui mènent à des maisons humbles mais séculaires, de descendre des escaliers qui mènent à des petites places anonymes, de tourner des coins qui vous offrent des points de vue sur le Rif, d’admirer des balcons fleuris et des portes avec de grands arcs en fer à cheval, des vitrines qui remplissent la rue d’objets artisanaux colorés….
Outre tous ces lieux d’intérêt dans la charmante médina historique, vous pouvez également vous promener dans la nouvelle partie de la ville. Principalement le long de deux avenues qui rappelleront au voyageur la période du protectorat espagnol au début du XXe siècle :
Et si vous avez la chance de voyager en dehors de la ville, vous trouverez des endroits d’une grande beauté, notamment naturelle, dans les environs. C’est le cas du parc naturel d’Akchour, avec son célèbre pont de Dieu, ou du parc national de Talassemtane, une région riche en sentiers de randonnée.
Bien que Chaouen respire l’humilité à chaque tournant et soit visitée par de nombreux routards internationaux, elle peut également être appréciée par le biais d’une expérience haut de gamme qui vous permettra de savourer chaque coin de cette ville dans le confort et de réserver des expériences inoubliables.
Pour ceux qui souhaitent s’immerger dans le charme unique de Chaouen sans sacrifier le confort et l’élégance, il existe des options qui sortent du lot :
Lina Ryad & Spa: ce riad combine le meilleur des deux mondes en offrant une expérience luxueuse à Chefchaouen. L’hôtel offre une vue imprenable sur les montagnes et la médina, et prend soin de vous dans son spa, sa piscine intérieure et ses chambres décorées avec goût.
Riad Cherifa: Ce luxueux riad représente l’incarnation de la fusion de la modernité et de la tradition marocaine. Ses terrasses panoramiques, sa piscine et son restaurant gastronomique vous invitent à vivre une expérience unique à Chaouen.
Toutefois, si vous êtes à la recherche d’un luxe inégalé, vous pouvez envisager Fès ou la côte de Tétouan. Les deux sites disposent de stations et d’hôtels qui élèvent le concept de luxe à un autre niveau.
Et si vous souhaitez un coup de pouce ou tout simplement que l’on s’occupe de vous, n’hésitez pas à contacter Chic Morocco : notre agence est experte en voyages dans tout le pays, et à Chaouen en particulier, et nous avons donc les meilleurs prestataires pour vous faire vivre une expérience tout simplement unique.
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