Asilah

Dada su relativa cercanía al continente europeo y a su posición estratégica en la zona norte de la costa Atlántica, la historia de Asilah es muy rica y variada, pues fue objeto de deseo por parte de diferentes potencias a lo largo de los siglos.

Los que primero se establecieron aquí fueron probablemente los fenicios, que fundaron un asentamiento comercial de nombre Zilil. Tomaron el relevo sus herederos los cartagineses y, sobre todo, los romanos en tiempos del emperador Augusto, dentro de una red de localidades costeras y comerciales de la provincia de Mauritania Tingitana, entre las que también estaban Lixus (Larache), Tingis (Tánger) e incluso Sala (Rabat).

Tras la conquista árabe en el 712 se abre un periodo nuevo, de dominación musulmana, pero no exento de conflictos y disputas. En ese siglo y en el siguiente, Asilah fue una pequeña localidad reconstruida por la dinastía idrisí, hostigada a veces por los invasores normandos. A mediados del siglo X fue conquistada y reconstruida por el califato omeya andalusí de Al-Hakam II, aunque tras la caída de esa entidad política con capital en Córdoba (a partir del siglo XI) quedó en manos de los sucesivos imperios almorávide, almohade y meriní.

A mediados del siglo XV llegaron las conquistas de los europeos, que hasta entonces se habían limitado a mantener contactos comerciales (Génova, Pisa, Venecia, Marsella, Barcelona). En 1471, los portugueses la tomaron y la fortificaron con la muralla que se puede admirar todavía hoy, alrededor de la medina. Su importancia estratégica militar se comprende al conocer que en 1578 desembarcó aquí el rey Sebastián I acompañado de cerca de 15.000 soldados, rumbo a la que a la postre sería su muerte: la batalla de los Tres Reyes, en Alcazarquivir, en su intento por conquistar el norte de Marruecos.

Tras una brevísima dominación española a raíz de la integración de Portugal en España en 1580, fue conquistada por los saadíes a finales de ese siglo. Y tras otra breve recuperación por parte de los españoles en la centuria siguiente, fue tomada de nuevo (y ya definitivamente) por el sultán alauita Moulay Ismail en 1691. En este periodo se inició una importante reconstrucción del caserío de la medina, y eso es lo que en buena medida ha llegado hasta la actualidad.

Desde entonces sirvió de refugio para piratas, motivo por el cual fue bombardeada por los austríacos en el siglo XIX. Lo mismo hizo la Armada española en el marco de la Guerra de Marruecos en 1860. A comienzos del siglo XX, fue famoso el régimen de terror que dispensó durante unos años el autoproclamado pachá El Raisuni, pero en 1912 Asilah se integró en el Protectorado Español de Marruecos.

Por ello, la influencia española se puede apreciar en algunos aspectos de la vida cotidiana de Asilah, como por ejemplo en la gastronomía. Tras la independencia del país en 1956, Asilah no experimentó un crecimiento tan desaforado como otras ciudades marroquíes, y concibió el turismo y la cultura como pilares de su actividad, especialmente desde los años 70, cuando comenzó a ser visitado o habitado por artistas extranjeros y otros ciudadanos occidentales. Fruto de ello es el gran festival que se celebra en verano cada año.